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La tournée de Pearl Jam débuta le 3 Août 2000 avec un changement majeur dans leur système de sonorisation et d'enregistrement. Cinq préamplis octuples Aphex 1788 remplaçaient la manière conventionnelle de connexion et d'exploitation des microphones, à savoir passage par transformateurs de distribution à travers de grandes longueurs de câbles vers les étages d'entrées des consoles.
Le 1788 est équipé de deux sorties analogiques indépendantes, et de 3 sorties Numériques séparées, ce pour chaque canal. La sortie principale alimente la console de façade. La sortie secondaire alimente la console de retours. Et le départ AES3 alimente directement un PCM Sony, et puis suit vers un système ProTool™. Les préamplis 1788 sont installés sur la scène, éliminant ainsi l'utilisation de splitters, et les grandes longueurs de câbles pour les niveaux microphoniques. Et puisque les câbles de liaison des microphones sont réduits à leur plus courte distance, et ne chargent qu'un seul étage de préamplification, toutes les causes de dégradation sonores causées par les systèmes conventionnels sont éliminés. Et la différence n'est pas subtile.
Pearl Jam est un groupe particulièrement exigeant en matière de qualité sonore. Par exemple, ils n'utilisent aucun microphone H.F.. Ils appliquent le même degré d'exigence quand à la capture de l'énergie de leurs performances publiques. Quand pour la première fois, il leur fut possible de mettre en place un système qui réponde à ces deux exigeances de base, ils ont sauté dessus.
Brett Eliason est l'ingénieur du son pour la façade et l'enregistrement, et Karrie Keyes est l'ingénieur du son pour les retours. Brett connaissait déjà le 1788, il le recommanda donc en toute confiance. Mais après l'avoir utilisé durant plusieurs concerts, il est ravi du degré accru de la qualité à la fois des enregistrements et de la sonorisation. Comparant les enregistrements de la tournée USA à ceux effectués en Europe , Brett fait la remarque suivante: "nous obtenons des sons plus riches, plus percutants, et plus chaleureux. Ces différences ne sont pas subtiles; elles sont si importantes que tous ceux qui les ont écoutées ont été très impressionnés. "
Les différences ont été flagrantes en salle également. Brett nous dit "il y a plus d'énergie dans le bas du spectre, et une réponse dans le haut très douce et précise; cela a éliminé le côté un peu "nasillard" des médiums du système de sonorisation".
Une des caractéristiques du 1788 qui s'est avéré particulièrement efficace, est le MicLim™, un limiteur très particulier placé sur la sortie du signal micro juste avant les étages de préamplification. Eddie Verder joue de la guitare acoustique qui est reprise par un capteur acoustique Fishman. Généralement, il joue en douceur, et les préamplis sont réglés avec un gain très important. Durant une représentation, il décida de jouer plus fort, et sans le MicLim™, le son de sa guitare aurait été totalement distordu.
"Une fois les préamplis réglés, ils ont fonctionné sans répit et sans broncher. À la mise sous tension, ils se remettent exactement dans leur dernière configuration, et je peux aisément charger ou rappeler un preset si nécessaire. Il n'y-a aucun problème de synchronisation des sorties numériques. Les sorties analogiques vers la façade et les retours sont tellement plus limpides et propres que ce que nous avions précédemment! Nous sommes très heureux de ce changement!"
Propos recueillis par Wayne La Farr
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